La extinción de especies debido al cambio climático

En la historia de la Tierra se han sucedido diversos episodios en los que la biodiversidad se ha reducido enormemente. Las extinciones masivas que se produjeron en el pasado fueron provocadas por fenómenos naturales, como el impacto de meteoritos, que alteró el comportamiento normal del clima, produciendo cambios que tuvieron consecuencias fatales para buena parte de las especies que en ese momento habitaban el planeta. En la actualidad, el escenario es diferente: es el hombre quien está provocando una alteración del clima debido a la emisión de gases de efecto invernadero, y es de esperar que, como ha ocurrido en el pasado, esto pueda repercutir en la biodiversidad del planeta.

Pequeños incrementos de la temperatura pueden conducir a una grave desestabilización de los mecanismos climáticos. Además, el aumento de la temperatura puede alterar el comportamiento de muchas especies, forzando su migración hacia lugares con climas más fríos. Pero a la vez, el desarrollo y destrucción de hábitats puede limitar e incluso impedir la nueva redistribución de especies, provocando su desaparición.
Los científicos han estudiado un total de seis regiones que representan el 20% de la superficie del planeta y han analizado la evolución de 1103 especies de animales y plantas desde tres escenarios de cambio climático diferentes: mínimo, moderado y máximo. El estudio se ha realizado mediante simulaciones informáticas que reproducen la redistribución de las especies en respuesta a un aumento de la temperatura del planeta.

El estudio ha determinado que el cambio climático, en el caso que sea moderado, provocará que entre el 15 y el 37% de las especies analizadas sean susceptibles de extinguirse antes del 2050.

Estos resultados indican que un cambio climático mínimo (y ahora ya inevitable) produciría la extinción del 18% de todas las especies; un cambio moderado la del 24%, y un cambio máximo la del 35% de las especies. En consecuencia, se deduce que entre un 15 y un 20% de las especies pueden ser salvadas si se toman medidas para reducir la trascendencia del cambio climático. Los resultados invitan a adoptar una estrategia de conservación que entienda el problema del cambio climático como una agresión a todos los ecosistemas del planeta. Estas medidas deben incluir un nuevo modelo de estructura energética que sea capaz de frenar drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, así como los mecanismos para favorecer el secuestro del dióxido de carbono por parte de los ecosistemas, fomentando su protección y crecimiento.